物理活性炭是一種多孔徑的炭化物，一般性質上的活性炭外觀為黑色,有極豐富的孔隙構造，有良好的吸附特性，它的吸附作用籍物理及化學的吸咐力而成的，化學穩定性很好，可耐強酸及強堿，能經受水浸，高溫。比重比水輕，是多孔性的疏水性吸附劑。

物理活性炭成份除了主要的炭以外，還包含了少量的氫、氮、氧，細孔結構和細孔分布活性炭在制造過程中，揮發性有機物去除后，晶格間生成的空隙形成許多形狀和大小不同的細孔。其結構則外形似以一個六邊形，由于不規則的六邊形結構，確定了其多也體積及高表面積的特點，這些細孔壁的總表面積（比表面積）一般高達500~1700m2/g,這就是物理活性炭吸附能力強、吸附容量大的主要原因。

表面積相同的物理活性炭，對同一種物質的吸附容量有時也不同，這與活性炭的細孔結構和細孔分布有關。細孔構造隨原料，活化方法、活化條件、制造工藝不同而異，一般可以根據細孔半徑的大小分為三種，大微孔，過渡孔，和小微孔。

那么物理活性炭的孔徑多大合適呢，是越大越好嗎？

活性炭的孔徑不是越大越好，也不是越小越好，而是取決于其具體用途，不同的使用用途對活性炭的孔徑要求也不一樣。

小微孔的活性炭，表面積占活性炭總表面積的95%以上，因此活性炭與其他吸附劑相比，具有小微孔特別發達的特征。而過渡孔的表面積不超過單位重量吸附劑總面積的5%，用藥劑活化法制得的活性炭，孔容積和表面積可以提高。液相吸附時，吸附質分子直徑較大，這時小微孔幾乎不起作用。有些吸附質通過過渡孔作為通道擴散到小微孔中去，因此吸附質的擴散速度受過渡孔多少的影響。液相吸附時，過渡孔的數量有一定的要求是重要的。對液相物理吸附，大微孔的作用不大，但作為觸媒載體時，大孔的作用甚為顯著。